Tu souris au bon moment. Tu regardes les gens dans les yeux, même quand cela te demande un effort. Tu adaptes ta façon de parler selon les personnes. Et le soir, tu rentres chez toi complètement vidée, sans toujours comprendre d'où vient cet épuisement.
Si cette situation te parle, il est possible que tu pratiques ce que l'on appelle le masking, ou camouflage social. Un mécanisme d'adaptation souvent invisible, mais qui peut coûter très cher.
Qu'est-ce que le masking ?
Le masking désigne l'ensemble des stratégies qu'une personne met en place pour dissimuler ses particularités et adopter les comportements attendus par son entourage. Ce n'est ni de la manipulation, ni de la comédie. C'est une stratégie d'adaptation, souvent inconsciente, qui se construit parfois dès l'enfance.
Très tôt, tu as peut-être compris que certaines de tes réactions suscitaient des regards étonnés, des remarques ou de l'incompréhension. "Tu exagères." "Tu es trop sensible." "Fais un effort."
Alors tu as observé. Tu as imité. Tu as appris les règles sans qu'on te les explique. Tu as peut-être retenu tes stims, ces mouvements ou gestes répétitifs qui permettent de s'autoréguler, surveillé le volume de ta voix, limité l'expression de tes centres d'intérêt ou contrôlé chacune de tes réactions. Petit à petit, tu as construit une version de toi qui semblait mieux acceptée.
Je connais ce mécanisme de l'intérieur
J'ai découvert ma propre neuroatypie après 50 ans. Après plusieurs burn-out. Après des décennies à me demander pourquoi je devais fournir autant d'efforts pour ce qui semblait naturel chez les autres.
Pendant longtemps, j'ai pratiqué ce camouflage sans mettre de mot dessus. Aujourd'hui encore, je mesure le prix qu'il m'a fait payer. C'est aussi pour cela que j'y suis particulièrement attentive dans les accompagnements que je propose.
Pourquoi les femmes sont-elles souvent concernées ?
Le masking est particulièrement étudié chez les personnes autistes et, dans une moindre mesure, chez les personnes TDAH. On retrouve également des stratégies de camouflage chez d'autres profils neuroatypiques, même si elles ne prennent pas toujours la même forme.
Chez les filles, les attentes sociales sont souvent différentes. Très tôt, elles apprennent à être discrètes, agréables, attentives aux autres et à éviter les conflits. Beaucoup développent ainsi une grande capacité à observer les codes sociaux et à s'y adapter.
Ces stratégies peuvent être très efficaces, au point de rendre leurs difficultés presque invisibles, y compris pour les professionnels. C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreuses femmes ne découvrent leur neuroatypie qu'à l'âge adulte, parfois après des années d'errance diagnostique. Longtemps, elles auront été décrites comme anxieuses, hypersensibles ou simplement "trop".
Heureusement, une meilleure connaissance de ces profils permet aujourd'hui de mieux repérer ces situations et d'accompagner plus précocement les personnes concernées.
Ce que le masking coûte réellement
Le cerveau qui surveille en permanence son comportement, qui analyse les réactions des autres, qui calcule la bonne distance sociale et réprime ses réactions spontanées fournit un travail considérable. Cette dépense permanente d'énergie finit par avoir un coût.
Les conséquences peuvent être nombreuses :
- •une fatigue importante après les interactions sociales ;
- •une anxiété de fond ;
- •une hypervigilance permanente ;
- •la difficulté à réellement se détendre, même dans un environnement sécurisant.
Chez certaines personnes autistes, cette accumulation peut conduire à un burn-out autistique, un état d'épuisement profond qui dépasse largement le simple surmenage et dont la récupération peut être longue.
Mais il existe une conséquence encore plus discrète. À force de s'adapter en permanence, certaines personnes finissent par ne plus savoir ce qu'elles aiment réellement, ce qu'elles veulent ou quelles sont leurs propres limites. Après près de trente années d'accompagnement auprès de profils neuroatypiques, c'est probablement l'une des souffrances les plus profondes que je rencontre. J'entends souvent cette phrase : "Je ne sais plus qui je suis sans le masque."
Quelques signes qui peuvent évoquer un masking
Tu te reconnaîtras peut-être dans plusieurs de ces situations :
- •tu ressens un épuisement important après des interactions sociales pourtant ordinaires ;
- •tu adaptes constamment ta manière de parler selon les personnes présentes ;
- •tu réfléchis beaucoup avant d'agir ou de répondre ;
- •tu as parfois l'impression de jouer un rôle ;
- •tu ne sais plus vraiment ce que tu aimes ou ce que tu veux ;
- •tu ressens un décalage entre ce que tu montres et ce que tu vis intérieurement.
Bien sûr, ces éléments ne suffisent pas à poser un diagnostic. Ils peuvent simplement constituer des pistes de réflexion.
L'objectif n'est pas d'enlever le masque
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le masking n'est pas uniquement un problème. Dans certains contextes, il protège. Il permet parfois de conserver un emploi, de maintenir certaines relations ou de traverser des environnements peu accueillants. Il a souvent été une stratégie de survie.
L'objectif n'est donc pas d'arracher le masque du jour au lendemain. Ce serait une injonction supplémentaire. L'objectif est de retrouver le choix. Pouvoir reconnaître les situations où ce camouflage est nécessaire, et celles où tu peux progressivement t'autoriser à être davantage toi-même.
Ce travail commence par une meilleure connaissance de ton fonctionnement, de tes besoins, de tes limites et de tes ressources. Le masking continue souvent à occuper toute la place tant qu'on ne sait pas ce qu'il protège. Comprendre son propre fonctionnement permet peu à peu de retrouver davantage de liberté.
Mieux comprendre son fonctionnement
Un accompagnement spécialisé ne consiste pas à apprendre à être soi-même du jour au lendemain. Il aide d'abord à mieux comprendre son fonctionnement, à identifier les situations qui coûtent le plus d'énergie et à retrouver progressivement davantage de liberté dans sa manière d'être.
J'accueille les enfants, les adolescents et les adultes présentant un TDAH, un TSA, des troubles DYS, avec ou sans HPI, ainsi que d'autres profils neuroatypiques. Les accompagnements sont proposés en présentiel à Étiolles (Essonne) ou en visioconférence partout en France, en Belgique et en Suisse.
Si tu t'es reconnu dans ce que tu viens de lire, sache que tu n'es pas seul. Comprendre son fonctionnement est souvent le premier pas pour retrouver un quotidien plus apaisé. Tu peux retrouver toutes les informations sur les accompagnements proposés sur paris-florence.fr.
Créatrice de la méthode LudoCognitif®